Род Ель (Picea)
Род Ель (Picea) насчитывает порядка 35-40 видов.
История рода восходит к раннеюрскому периоду и насчитывает около 175 млн. лет. Из раннемеловых отложений известны семена, шишки и древесина вымершего представителя рода P. Protopicea. Ископаемые остатки ряда вымерших видов picea свидетельствуют о широком распространении рода в почти современном циркумбореальном ареале с начала третичного времени. В олигоценовых отложениях оз. Ванкувер найдена ель, весьма похожая на современную Р. Sitchensis. В миоценовых отложениях Карпат были обнаружены ель красная, Глена и P. polita (torano) – ель изящная, торано.
Ель сербская найдена в четвертичных торфяниках Смоленской области. Это свидетельствует о том, что ареал елей распространялся далеко за пределы современного произрастания. По мнению палеоботаников первичным очагом рода ель была умеренная арктотретичная флора, занимающая большие пространства вокруг арктических морей. Основное влияние на современные ареалы оказал ледниковый период во время которого отдельные виды сохранились в изолированных ареалах. По окончанию ледникового периода ель распространилась, образовав в местах пересечения новых ареалов много спонтанных гибридов.
Последнее столетие предпринимались многочисленные попытки внутриродовой классификации елей на основе морфологических признаков. Однако последние генетические исследования показывают, что такие классификации искусственны. Ближайшими родственниками рода Ель являются род Cathaya и Pinus.
Горные провинции Китая не являются родиной рода ель, где во время похолодания в неогене сохранились прямые потомки третичных видов. Ископаемые а также молекулярно-биологические данные указывают на то, что, вероятно настоящей родиной елей является юго-восточная Азия или скорее всего Северная Америка. Древнейшие ископаемые (пыльца) обнаружены в штате Монтана. Так же среди многих ископаемых эоцена, пыльца ели обнаружена только в Северной Америке. Самые ранние ископаемые Азии приходят из отложений олигоцена, в Европе начиная с плиоцена. Через Берингию род проник во времена одной из двух волн расселения в Азию, а оттуда далее в Европу. Возникновение рода возможно произошло в меловую эпоху или в начале третичного периода.
Общепринятая систематика рода разработана Шмидтом и лежит в основе систематики елей ниже приведенной версии. Согласно этой систематике существует 35 видов. Другие авторы определяют от 28 до 56 видов.
